자본 이윤의 상승과 하락은 노동 임금의 상승과 하락과 같은 원인, 곧 사회의 부가 늘어나고 있느냐 줄어들고 있느냐에 달려 있다. 그러나 그 원인은 둘에 매우 다르게 영향을 미친다.
임금을 올리는 자산의 증가는 이윤을 떨어뜨리는 경향이 있다. 많은 부유한 상인의 자산이 같은 업종에 투입되면 그들의 상호 경쟁이 자연스럽게 그 업종의 이윤을 떨어뜨리는 경향이 있다. 그리고 같은 사회에서 영위되는 모든 업종에서 자산이 비슷하게 늘어나면, 같은 경쟁이 그 모든 업종에서 같은 효과를 낳을 수밖에 없다.
앞에서 이미 지적했듯이, 특정한 곳과 특정한 때에 한해서도 노동의 평균 임금이 얼마인지 확인하기는 쉽지 않다. 이 경우에도 우리는 가장 흔한 임금이 얼마인지 이상을 결정할 수 있는 경우가 드물다. 그러나 자본의 이윤에 관해서는 이것조차 할 수 있는 경우가 드물다. 이윤은 너무나 변동이 심해서, 특정 업종을 영위하는 사람 자신도 자기 연간 이윤의 평균이 얼마인지 언제나 말할 수 있는 것은 아니다. 이윤은 그가 거래하는 상품의 모든 가격 변동뿐 아니라, 그의 경쟁자와 고객의 행운이나 불운, 그리고 재화가 바다나 육지로 운송될 때나 창고에 보관되어 있을 때조차 노출되는 수많은 다른 사고에 의해 영향을 받는다. 그러므로 그것은 해마다뿐 아니라 날마다, 거의 시시각각 변한다. 큰 왕국에서 영위되는 모든 업종의 평균 이윤이 얼마인지 확인하기는 훨씬 더 어려울 것이다. 그리고 그것이 예전이나 먼 옛날에 얼마였을지를 어느 정도 정확하게 판단하는 것은 전적으로 불가능할 것이다.
그러나 현재나 옛날의 자본의 평균 이윤이 얼마인지 또는 얼마였는지를 어느 정도 정확하게 결정하는 것이 불가능하다 하더라도, 화폐의 이자로부터 그것에 관해 어느 정도 짐작할 수는 있다. 화폐를 사용하여 많이 벌 수 있는 곳에서는 어디서나 보통 그 사용에 대해 많이 치를 것이고, 그것으로 조금밖에 벌 수 없는 곳에서는 어디서나 보통 그것에 대해 덜 치를 것이라는 것을 하나의 원칙으로 세울 수 있다. 그러므로 어떤 나라에서 이자의 보통 시장 이자율이 변하는 데 따라, 자본의 보통 이윤도 그와 함께 변하여 이자율이 떨어지면 떨어지고 오르면 오를 것이라고 확신할 수 있다. 그러므로 이자의 추이는 우리가 이윤의 추이에 관해 어느 정도 짐작하게 해 줄 수 있다.
헨리 8세 37년의 법령으로 10퍼센트를 넘는 모든 이자는 불법으로 선언되었다. 그전에는 때로 그 이상을 받은 것 같다. 에드워드 6세 치세에는 종교적 열의가 모든 이자를 금지했다. 그러나 이 금지는 같은 종류의 다른 모든 금지와 마찬가지로 아무 효과도 없었다고 하며, 아마 고리대의 폐해를 줄이기보다 오히려 늘렸을 것이다. 헨리 8세의 법령은 엘리자베스 13년 제8장으로 부활했고, 10퍼센트는 제임스 1세 21년까지 법정 이자율로 남았다가 그때 8퍼센트로 제한되었다. 왕정복고 직후에는 6퍼센트로, 앤 여왕 12년의 법령으로는 5퍼센트로 인하되었다. 이 여러 법정 규제는 모두 매우 적절하게 이루어진 것 같다. 그것들은 시장 이자율, 곧 신용이 좋은 사람들이 보통 돈을 빌리던 이자율을 앞서간 것이 아니라 뒤따른 것 같다. 앤 여왕 시대 이래 5퍼센트는 시장 이자율보다 낮기보다는 오히려 높았던 것 같다. 지난 전쟁 전에 정부는 3퍼센트로 돈을 빌렸고, 수도와 왕국의 다른 많은 지역에서 신용이 좋은 사람들은 3.5퍼센트, 4퍼센트, 4.5퍼센트로 빌렸다.
헨리 8세 시대 이래 이 나라의 부와 수입은 끊임없이 늘어 왔으며, 그 진행 과정에서 그 속도는 늦춰지기보다 오히려 점점 빨라진 것 같다. 그것들은 계속 나아갔을 뿐 아니라 점점 더 빨리 나아간 것 같다. 같은 기간에 노동의 임금은 끊임없이 늘어 왔고, 상업과 제조업의 여러 부문 대부분에서 자본의 이윤은 줄어 왔다.
어떤 종류의 업종이든 대체로 시골 마을에서보다 대도시에서 영위하는 데 더 많은 자산이 필요하다. 업종의 각 부문에 쓰이는 큰 자산과 부유한 경쟁자의 수 때문에 대체로 앞의 곳에서는 이윤율이 뒤의 곳보다 낮아진다. 그러나 노동의 임금은 대체로 시골 마을보다 대도시에서 높다. 번영하는 도시에서는 쓸 자산을 많이 가진 사람들이 흔히 원하는 수의 노동자를 구하지 못해서 될 수 있는 대로 많이 구하려고 서로 값을 올려 부르며, 그것이 노동의 임금을 올리고 자본의 이윤을 떨어뜨린다. 지방의 외진 곳에서는 흔히 모든 사람을 고용하기에 충분한 자산이 없어서, 사람들이 일자리를 얻으려고 서로 값을 낮춰 부르며, 그것이 노동의 임금을 떨어뜨리고 자본의 이윤을 올린다.
스코틀랜드에서는 법정 이자율은 잉글랜드와 같지만 시장 이자율은 다소 높다. 그곳에서는 신용이 가장 좋은 사람들도 5퍼센트 아래로 돈을 빌리는 일이 드물다. 에든버러의 개인 은행가들조차 언제든 마음대로 전부 또는 일부의 지불을 요구할 수 있는 약속어음에 4퍼센트를 준다. 런던의 개인 은행가들은 그들에게 맡겨진 돈에 이자를 주지 않는다. 잉글랜드보다 스코틀랜드에서 더 적은 자산으로 영위할 수 없는 업종은 거의 없다. 그러므로 보통 이윤율은 다소 높을 수밖에 없다. 앞에서 이미 지적했듯이 노동의 임금은 잉글랜드보다 스코틀랜드에서 낮다. 또 이 나라는 훨씬 가난할 뿐 아니라, 더 나은 상태로 나아가는 걸음도(이 나라가 나아가고 있는 것은 분명하다) 훨씬 느리고 더딘 것 같다. 프랑스의 법정 이자율은 이번 세기 동안 언제나 시장 이자율에 따라 규제되지는 않았다 {드니자르(Denisart), 「이자율(Taux des Interests)」 항목, 제3권 13쪽을 보라}. 1720년에 이자는 20분의 1 페니에서 50분의 1 페니로, 곧 5퍼센트에서 2퍼센트로 인하되었다. 1724년에는 30분의 1 페니, 곧 3과 3분의 1퍼센트로 인상되었다. 1725년에는 다시 20분의 1 페니, 곧 5퍼센트로 인상되었다. 1766년 라베르디(Laverdy) 씨의 재정 관리 아래에서는 25분의 1 페니, 곧 4퍼센트로 인하되었다. 테레(Terray) 신부는 뒤에 그것을 옛 이자율인 5퍼센트로 인상했다. 이런 과격한 이자 인하의 많은 경우 그 목적은 공채의 이자를 인하할 길을 닦는 것이었다고 하며, 그 목적은 때로 실행되기도 했다. 프랑스는 아마 오늘날 잉글랜드만큼 부유한 나라는 아닐 것이다. 그리고 프랑스의 법정 이자율은 흔히 잉글랜드보다 낮았지만 시장 이자율은 대체로 더 높았다. 그곳에서도 다른 나라에서처럼 법을 피하는 매우 안전하고 쉬운 방법이 몇 가지 있기 때문이다. 두 나라 모두에서 장사해 본 영국 상인들이 내게 단언한 바로는, 상업 이윤은 잉글랜드보다 프랑스에서 높다. 많은 영국 신민이 상업이 높이 존중받는 나라보다 상업이 멸시받는 나라에서 자기 자본을 쓰기를 택하는 것은 틀림없이 이 때문이다. 노동의 임금은 잉글랜드보다 프랑스에서 낮다. 스코틀랜드에서 잉글랜드로 가면, 두 나라 서민의 옷차림과 얼굴빛에서 볼 수 있는 차이가 그들의 처지의 차이를 충분히 보여 준다. 프랑스에서 돌아올 때 그 대조는 더욱 크다. 프랑스는 틀림없이 스코틀랜드보다 부유한 나라이지만 그만큼 빨리 나아가고 있지는 않은 것 같다. 그 나라에서는 나라가 뒷걸음질 치고 있다는 것이 흔하고 심지어 대중적인 견해이다. 내가 보기에 그 견해는 프랑스에 관해서도 근거가 없지만, 스코틀랜드에 관해서라면 지금의 이 나라를 보고 20~30년 전의 이 나라를 본 사람이라면 아무도 그런 견해를 품을 수 없을 것이다.
한편 홀란트 주는 영토의 넓이와 인구에 비해 잉글랜드보다 부유한 나라이다. 그곳에서 정부는 2퍼센트로, 신용이 좋은 개인들은 3퍼센트로 돈을 빌린다. 노동의 임금은 잉글랜드보다 홀란트에서 높다고 하며, 잘 알려져 있듯이 네덜란드인은 유럽의 어느 국민보다 낮은 이윤으로 장사한다. 어떤 사람들은 홀란트의 상업이 쇠퇴하고 있다고 주장해 왔고, 그 가운데 어떤 특정 부문이 그렇다는 것은 아마 사실일지도 모른다. 그러나 이 징후들은 전반적인 쇠퇴는 없다는 것을 충분히 보여 주는 것 같다. 이윤이 줄면 상인들은 상업이 쇠퇴한다고 불평하기 쉽다. 이윤의 감소는 상업이 번영한 자연적 결과, 곧 전보다 더 많은 자산이 거기에 쓰인 결과인데도 말이다. 지난 전쟁 동안 네덜란드인은 프랑스의 중계 무역 전부를 차지했으며, 지금도 그 매우 큰 몫을 유지하고 있다. 그들이 프랑스와 잉글랜드 공채에 보유하고 있는 막대한 재산(잉글랜드 공채에만 약 4,000만 파운드라고 하지만, 내가 짐작하기에는 상당히 과장되어 있다)과, 자기 나라보다 이자율이 높은 나라의 개인들에게 빌려주는 막대한 금액은, 틀림없이 그들의 자산이 남아돈다는 것, 곧 그것이 자기 나라의 고유한 사업에서 어지간한 이윤으로 쓸 수 있는 정도를 넘어 늘었다는 것을 증명하는 사정이다. 그러나 그것이 그 사업이 줄었다는 것을 증명하지는 않는다. 개인의 자본이 특정 업종으로 얻은 것이라도 그 업종에서 쓸 수 있는 정도를 넘어 늘어나면서도 그 업종 역시 계속 늘어날 수 있듯이, 큰 국민의 자본도 그럴 수 있다.
우리의 북아메리카와 서인도 식민지에서는 노동의 임금뿐 아니라 화폐의 이자와 따라서 자본의 이윤도 잉글랜드보다 높다. 여러 식민지에서 법정 이자율과 시장 이자율은 모두 6퍼센트에서 8퍼센트에 이른다. 그러나 높은 노동 임금과 높은 자본 이윤은 아마 새 식민지의 특수한 사정에서가 아니면 거의 함께 가는 일이 없는 것들일 것이다. 새 식민지는 언제나 한동안 다른 대부분의 나라보다 영토의 넓이에 비해 자산이 더 부족하고, 자산의 크기에 비해 인구가 더 부족할 수밖에 없다. 그들에게는 경작할 자산보다 토지가 더 많다. 그러므로 그들이 가진 자산은 가장 비옥하고 위치가 가장 좋은 토지, 곧 해안 근처와 배가 다니는 강의 기슭을 따라 있는 토지의 경작에만 쓰인다. 게다가 그런 토지는 흔히 그 자연 생산물의 가치보다도 낮은 가격에 구매된다. 그런 토지를 사서 개량하는 데 쓰인 자산은 매우 큰 이윤을 낳을 수밖에 없고, 따라서 매우 큰 이자를 치를 여유가 있다. 그토록 이윤이 많은 용도에서 자산이 빠르게 축적되므로 농장주는 새 정착지에서 일손을 구할 수 있는 것보다 빨리 일손의 수를 늘릴 수 있다. 그러므로 그가 구할 수 있는 일손은 매우 넉넉한 보수를 받는다. 식민지가 커짐에 따라 자본의 이윤은 점점 줄어든다. 가장 비옥하고 위치가 가장 좋은 토지가 모두 차지되고 나면, 토양과 위치 모두에서 그보다 못한 토지를 경작해서는 더 적은 이윤밖에 얻을 수 없고, 그렇게 쓰인 자산에 대해서는 더 적은 이자밖에 치를 수 없다. 그래서 우리의 대부분의 식민지에서는 이번 세기 동안 법정 이자율과 시장 이자율이 모두 상당히 인하되었다. 부와 개량과 인구가 늘어남에 따라 이자는 떨어졌다. 노동의 임금은 자본의 이윤과 함께 떨어지지 않는다. 노동에 대한 수요는 자산의 이윤이 어떠하든 자산의 증가와 함께 늘어난다. 그리고 이윤이 줄어든 뒤에도 자산은 계속 늘어날 뿐 아니라 전보다 훨씬 빨리 늘어날 수 있다. 부를 얻는 쪽으로 나아가고 있는 근면한 국민도 근면한 개인과 마찬가지이다. 큰 자산은 이윤이 작더라도 대체로 이윤이 큰 작은 자산보다 빨리 늘어난다. 속담에 이르기를 돈이 돈을 번다. 조금이라도 가지면 더 얻기는 흔히 쉽다. 큰 어려움은 그 조금을 얻는 것이다. 자산의 증가와 근로의 증가, 곧 유용한 노동에 대한 수요의 증가 사이의 관련은 이미 부분적으로 설명했지만, 뒤에서 자산의 축적을 다룰 때 더 충분히 설명할 것이다.
새 영토나 새 무역 부문을 얻으면, 부를 얻는 쪽으로 빠르게 나아가고 있는 나라에서도 때로는 자본의 이윤과 그와 함께 화폐의 이자가 오를 수 있다. 그 나라의 자산은 그런 획득이 그 자산을 나누어 가진 여러 사람에게 가져다주는 사업의 증가분 전체에 충분하지 않으므로, 가장 큰 이윤을 주는 특정 부문에만 쓰인다. 전에 다른 업종에 쓰이던 것의 일부는 반드시 거기서 빠져나와 새롭고 더 이윤이 많은 업종 가운데 몇몇으로 옮겨 간다. 그러므로 그 모든 옛 업종에서는 경쟁이 전보다 줄어든다. 시장에는 여러 종류의 재화가 전보다 덜 충분히 공급된다. 그 가격은 반드시 다소 오르고, 그것을 거래하는 사람들에게 더 큰 이윤을 주며, 따라서 그들은 더 높은 이자로 돈을 빌릴 여유가 생긴다. 지난 전쟁이 끝난 뒤 얼마 동안은 신용이 가장 좋은 개인들뿐 아니라 런던의 가장 큰 회사 몇몇도 흔히 5퍼센트로 돈을 빌렸는데, 그들은 그전에는 4퍼센트나 4.5퍼센트 넘게 치르는 데 익숙하지 않았다. 북아메리카와 서인도에서의 획득으로 영토와 무역이 크게 늘어난 것으로 이것은 사회의 자본이 줄었다고 가정하지 않고도 충분히 설명될 것이다. 옛 자산으로 영위해야 할 새 사업이 그토록 크게 늘었으니, 반드시 수많은 특정 부문에 쓰이던 자산의 양이 줄었을 것이고, 그런 부문에서는 경쟁이 줄었으므로 이윤이 더 커졌을 것이다. 지난 전쟁의 막대한 비용으로도 대브리튼의 자본이 줄지 않았다고 믿게 되는 이유를 나는 뒤에서 언급할 기회가 있을 것이다.
그러나 사회의 자본, 곧 근로의 부양에 충당되는 재원의 감소는 노동의 임금을 떨어뜨리듯 자본의 이윤과 따라서 화폐의 이자를 올린다. 노동의 임금이 떨어지므로 사회에 남아 있는 자산의 소유자들은 전보다 적은 비용으로 재화를 시장에 가져올 수 있다. 그리고 시장을 공급하는 데 쓰이는 자산이 전보다 적으므로 그들은 재화를 더 비싸게 팔 수 있다. 그들의 재화는 그들에게 더 적게 들고, 그들은 그 대가로 더 많이 받는다. 그러므로 그들의 이윤은 양쪽 끝에서 늘어나므로 큰 이자를 넉넉히 치를 수 있다. 벵골과 동인도의 다른 영국 정착지에서 그토록 갑자기, 그토록 쉽게 얻어진 큰 재산들은, 그 황폐한 나라들에서 노동의 임금이 매우 낮듯 자본의 이윤은 매우 높다는 것을 우리에게 확신시켜 줄 것이다. 화폐의 이자도 그에 비례하여 높다. 벵골에서는 흔히 농민들에게 40, 50, 60퍼센트로 돈을 빌려주고, 그 지불을 위해 다음 수확물을 저당 잡힌다. 그런 이자를 치를 수 있는 이윤은 지주의 지대를 거의 다 먹어 치울 수밖에 없듯이, 그런 엄청난 고리대는 다시 그 이윤의 대부분을 먹어 치울 수밖에 없다. 로마 공화정이 몰락하기 전에는 속주에서 총독들의 파멸적인 통치 아래 같은 종류의 고리대가 흔했던 것 같다. 키케로의 편지에서 알 수 있듯이, 덕망 높은 브루투스는 키프로스에서 48퍼센트로 돈을 빌려주었다.
어떤 나라가 그 토양과 기후의 성격, 그리고 다른 나라들에 대한 위치가 허용하는 만큼의 부를 다 얻어서 더는 나아갈 수 없고 뒷걸음질 치지도 않는다면, 그 나라에서는 노동의 임금과 자본의 이윤이 모두 아마 매우 낮을 것이다. 영토가 부양할 수 있거나 자산이 고용할 수 있는 만큼 인구가 꽉 찬 나라에서는 일자리를 얻으려는 경쟁이 반드시 너무 커서, 노동의 임금은 노동자의 수를 유지하기에 겨우 충분한 정도로 떨어질 것이고, 나라에 이미 인구가 꽉 찼으므로 그 수는 결코 늘어날 수 없을 것이다. 처리해야 할 모든 사업에 비해 자산이 꽉 찬 나라에서는, 모든 특정 부문에 그 업종의 성격과 규모가 허용하는 만큼 많은 자산이 쓰일 것이다. 그러므로 경쟁은 어디서나 가능한 한 클 것이고, 따라서 보통 이윤은 가능한 한 낮을 것이다.
그러나 아마 아직 어떤 나라도 이 정도의 부유에 이른 적은 없을 것이다. 중국은 오랫동안 정체해 있었던 것 같으며, 아마 오래전에 그 법률과 제도의 성격과 양립하는 만큼의 부를 다 얻었을 것이다. 그러나 이 정도는 다른 법률과 제도 아래에서라면 그 토양, 기후, 위치의 성격이 허용했을 정도보다 훨씬 못할 수 있다. 외국 무역을 소홀히 하거나 멸시하고, 외국 선박을 한두 항구에만 들이는 나라는 다른 법률과 제도 아래에서라면 처리할 수 있었을 만큼의 사업을 처리할 수 없다. 또 부자, 곧 큰 자본의 소유자는 상당한 안전을 누리지만 빈민, 곧 작은 자본의 소유자는 거의 아무런 안전도 누리지 못하고 정의를 구실로 하급 관리들에게 언제든 약탈당하고 강탈당할 수 있는 나라에서는, 그 나라 안에서 처리되는 모든 사업 부문에 쓰이는 자산의 양이 결코 그 사업의 성격과 규모가 허용할 수 있는 정도에 이를 수 없다. 모든 부문에서 빈민에 대한 억압은 부자의 독점을 확립할 수밖에 없고, 부자는 모든 상업을 독차지함으로써 매우 큰 이윤을 얻을 수 있을 것이다. 그래서 중국에서는 12퍼센트가 화폐의 보통 이자라고 하며, 자본의 보통 이윤은 이 큰 이자를 치르기에 충분할 수밖에 없다.
법의 결함은 때로 이자율을 그 나라의 부유하거나 가난한 상태가 요구하는 것보다 상당히 높게 올릴 수 있다. 법이 계약의 이행을 강제하지 않으면, 모든 차입자를 더 잘 규제된 나라의 파산자나 신용이 의심스러운 사람들과 거의 같은 처지에 놓게 된다. 대여자는 자기 돈을 되찾을 수 있을지 불확실하므로 보통 파산자에게 요구하는 것과 같은 고리의 이자를 요구한다. 로마 제국의 서부 속주들을 휩쓴 야만 민족들 사이에서는 여러 시대 동안 계약의 이행이 계약 당사자들의 신의에 맡겨졌다. 그들의 왕의 법정은 거기에 간섭하는 일이 드물었다. 그 옛 시대에 높은 이자율이 성행했던 것은 아마 부분적으로 이 원인으로 설명될 수 있을 것이다.
법이 이자를 완전히 금지하더라도 이자를 막지는 못한다. 많은 사람이 돈을 빌려야 하며, 아무도 자기 돈의 사용에 대해, 그것을 사용하여 벌 수 있는 것뿐 아니라 법을 피하는 어려움과 위험에도 걸맞은 대가 없이는 빌려주지 않을 것이다. 몽테스키외(Montesquieu) 씨는 모든 이슬람 국민 사이의 높은 이자율을 그들의 가난에서가 아니라, 부분적으로는 이것에서, 부분적으로는 돈을 되찾기 어려운 데서 비롯된 것으로 설명한다.
가장 낮은 보통 이윤율은 언제나 자본의 모든 용도가 노출되는 우연한 손실을 보상하기에 충분한 것보다 다소 높아야 한다. 이 잉여만이 순이윤이다. 이른바 총이윤에는 흔히 이 잉여뿐 아니라 그런 특별한 손실을 보상하기 위해 남겨 두는 것도 포함된다. 차입자가 치를 수 있는 이자는 순이윤에만 비례한다. 마찬가지로 가장 낮은 보통 이자율은 어지간히 신중하게 빌려주더라도 대부가 노출되는 우연한 손실을 보상하기에 충분한 것보다 다소 높아야 한다. 그렇지 않다면 순전한 자선이나 우정만이 빌려주는 동기가 될 수 있을 것이다.
부를 다 얻어서 모든 특정 사업 부문에 거기에 쓸 수 있는 가장 많은 양의 자산이 쓰이고 있는 나라에서는, 보통의 순이윤율이 매우 낮을 것이므로, 거기서 치를 수 있는 보통 시장 이자율도 너무 낮아서 가장 부유한 사람들 말고는 아무도 자기 돈의 이자로 살 수 없을 것이다. 재산이 작거나 중간 정도인 사람들은 모두 자기 자산의 사용을 스스로 감독해야 할 것이다. 거의 모든 사람이 사업가가 되거나 어떤 종류의 업종에 종사해야 할 것이다. 홀란트 주는 이 상태에 가까워지고 있는 것 같다. 그곳에서는 사업가가 아닌 것이 유행에 뒤떨어진 일이다. 필요 때문에 거의 모든 사람이 사업가가 되는 것이 보통이 되었고, 어디서나 관습이 유행을 규제한다. 옷을 갖춰 입지 않는 것이 우스꽝스럽듯이, 다른 사람들처럼 일하지 않는 것도 어느 정도 우스꽝스럽다. 문관 직업을 가진 사람이 진영이나 수비대에서 어색해 보이고 심지어 그곳에서 멸시받을 위험까지 있듯이, 사업가들 사이에서는 놀고먹는 사람이 그렇다.
가장 높은 보통 이윤율은 대부분의 상품 가격에서 토지의 지대로 가야 할 것을 모두 먹어 치우고, 상품을 마련하여 시장에 가져오는 노동을, 노동이 어디서든 지급될 수 있는 가장 낮은 수준, 곧 노동자가 겨우 연명할 수준에 따라 치르기에 충분한 것만 남기는 정도일 수 있다. 노동자는 일하는 동안 언제나 어떤 식으로든 먹고살았어야 하지만, 지주는 언제나 지대를 받았던 것은 아닐 수 있다. 동인도 회사의 사용인들이 벵골에서 영위하는 상업의 이윤은 아마 이 수준과 그리 멀지 않을 것이다.
보통 시장 이자율이 보통 순이윤율에 대해 가져야 할 비율은 이윤이 오르거나 떨어짐에 따라 반드시 변한다. 대브리튼에서는 이자의 두 배를 상인들이 이른바 좋고, 적당하고, 합리적인 이윤이라고 여긴다. 내가 이해하기로 이 말은 보통의 통상적인 이윤이라는 뜻에 지나지 않는다. 보통 순이윤율이 8퍼센트나 10퍼센트인 나라에서는, 빌린 돈으로 사업을 영위하는 곳이면 어디서나 그 절반이 이자로 가는 것이 합리적일 수 있다. 자산은 차입자의 위험 부담 아래 있고, 차입자는 말하자면 대여자에게 그것을 보험해 주는 셈이다. 그리고 대부분의 업종에서는 4퍼센트나 5퍼센트가 이 보험의 위험에 대한 충분한 이윤이자 자산을 사용하는 수고에 대한 충분한 보상이 될 수 있다. 그러나 보통 이윤율이 이보다 상당히 낮거나 상당히 높은 나라에서는 이자와 순이윤 사이의 비율이 같지 않을 수 있다. 그것이 상당히 낮다면 아마 그 절반을 이자로 치를 수 없을 것이고, 상당히 높다면 더 많이 치를 수 있을 것이다.
부를 향해 빠르게 나아가고 있는 나라에서는 낮은 이윤율이 많은 상품의 가격에서 높은 노동 임금을 상쇄하여, 그 나라가 노동 임금이 더 낮을 수 있는 덜 번영하는 이웃 나라만큼 싸게 팔 수 있게 해 줄 수 있다.
실제로는 높은 이윤이 높은 임금보다 생산물의 가격을 훨씬 더 올리는 경향이 있다. 예를 들어 아마포 제조업에서 여러 노동자, 곧 아마 손질공, 방적공, 직조공 등의 임금이 모두 하루 2펜스씩 오른다면, 아마포 한 필의 가격은 그 일에 고용된 사람의 수에 그들이 그렇게 고용된 날수를 곱한 수만큼의 2펜스만 올리면 될 것이다. 상품 가격 가운데 임금으로 분해되는 부분은 제조의 모든 단계를 거치면서 이 임금 상승에 대해 산술적 비율로만 오를 것이다. 그러나 이 노동자들의 여러 고용주의 이윤이 모두 5퍼센트 오른다면, 상품 가격 가운데 이윤으로 분해되는 부분은 제조의 모든 단계를 거치면서 이 이윤 상승에 대해 기하학적 비율로 오를 것이다. 아마 손질공의 고용주는 아마를 팔 때 자기가 노동자에게 선대한 원료와 임금의 가치 전체에 대해 5퍼센트를 더 요구할 것이다. 방적공의 고용주는 오른 아마 가격과 방적공의 임금 모두에 대해 5퍼센트를 더 요구할 것이다. 그리고 직조공의 고용주는 오른 아마실 가격과 직조공의 임금 모두에 대해 마찬가지로 5퍼센트를 요구할 것이다. 상품 가격을 올리는 데서 임금의 상승은 부채의 누적에서 단리가 작용하는 것과 같은 방식으로 작용한다. 이윤의 상승은 복리처럼 작용한다. 우리 상인과 제조업 고용주들은 높은 임금이 가격을 올려 국내외에서 자기 재화의 판매를 줄이는 나쁜 효과에 대해 많이 불평한다. 그들은 높은 이윤의 나쁜 효과에 대해서는 아무 말도 하지 않는다. 그들은 자기 이득의 해로운 효과에 대해서는 침묵하고, 오직 다른 사람들의 이득의 해로운 효과만 불평한다.