노동 생산력의 가장 큰 향상과, 노동이 어디서든 지도되거나 발휘될 때 보이는 숙련·기교·판단력의 대부분은 분업의 결과였던 것 같다. 사회의 일반적 업무에서 분업이 낳는 결과는 몇몇 특정 제조업에서 분업이 어떻게 작용하는지를 살펴보면 더 쉽게 이해될 것이다. 흔히 분업은 매우 하찮은 몇몇 제조업에서 가장 멀리까지 진행된다고들 생각한다. 그것이 실제로 더 중요한 다른 제조업에서보다 그런 제조업에서 더 멀리 진행되기 때문은 아마 아닐 것이다. 다만 소수의 사람이 필요로 하는 사소한 수요를 공급하려는 하찮은 제조업에서는 노동자의 총수가 적을 수밖에 없고, 작업의 각 부문에 종사하는 사람들을 흔히 한 작업장에 모아 놓을 수 있어서, 보는 사람의 눈에 한꺼번에 들어오기 때문이다.
반대로 국민 대다수의 큰 수요를 공급하려는 큰 제조업에서는, 작업의 각 부문마다 매우 많은 노동자를 쓰기 때문에 그들을 모두 한 작업장에 모으는 것이 불가능하다. 우리는 한 번에 단 한 부문에 종사하는 사람들 이상을 보기 어렵다. 그러므로 그런 제조업에서는 작업이 실제로는 더 하찮은 제조업에서보다 훨씬 많은 부분으로 나뉘어 있을지 모르지만, 그 분할이 그다지 눈에 띄지 않으며, 따라서 훨씬 덜 주목받아 왔다.
그러므로 매우 하찮은 제조업이지만 분업이 매우 자주 주목받아 온 핀 제조업을 예로 들어 보자. 이 일(분업이 이것을 하나의 독립된 직업으로 만들었다)을 배우지 않았고, 거기에 쓰이는 기계(그 기계의 발명도 아마 같은 분업이 계기가 되었을 것이다)의 사용법도 모르는 노동자는 아무리 열심히 일해도 하루에 핀 한 개를 만들기도 어려울 것이고, 스무 개는 분명 만들 수 없을 것이다. 그러나 지금 이 일이 영위되는 방식을 보면, 작업 전체가 하나의 특수한 직업일 뿐 아니라 여러 부문으로 나뉘어 있고, 그 대부분이 또한 각각 특수한 직업이다. 한 사람은 철사를 뽑아내고, 다른 사람은 그것을 곧게 펴고, 셋째 사람은 자르고, 넷째 사람은 끝을 뾰족하게 하고, 다섯째 사람은 머리를 붙이기 위해 윗부분을 간다. 머리를 만드는 데에는 두세 가지 별개의 작업이 필요하고, 머리를 붙이는 것도 별도의 일이며, 핀을 하얗게 닦는 것도 또 다른 일이다. 핀을 종이에 꽂는 것조차 그 자체로 하나의 직업이다. 이렇게 해서 핀을 만드는 중요한 일은 약 열여덟 가지 별개의 작업으로 나뉘며, 어떤 제조소에서는 이 작업들이 모두 각기 다른 사람의 손으로 이루어지지만, 다른 곳에서는 한 사람이 때로 두세 가지 작업을 하기도 한다. 나는 이런 종류의 작은 제조소를 본 적이 있는데, 그곳에서는 열 사람만 고용되어 있어서 그 가운데 몇몇은 두세 가지 별개의 작업을 해야 했다. 그들은 매우 가난했고 따라서 필요한 기계도 변변히 갖추지 못했지만, 힘을 내어 일하면 하루에 그들끼리 약 12파운드의 핀을 만들 수 있었다. 1파운드에는 중간 크기의 핀이 4,000개 넘게 들어간다. 그러므로 이 열 사람은 하루에 그들끼리 48,000개가 넘는 핀을 만들 수 있었던 셈이다. 따라서 각 사람이 48,000개의 10분의 1을 만든다고 하면, 한 사람이 하루에 4,800개의 핀을 만드는 것으로 볼 수 있다. 그러나 만일 그들이 모두 따로따로 독립해서 일했고, 그 가운데 누구도 이 특수한 일을 배우지 않았다면, 그들은 각자 하루에 분명 스무 개도, 어쩌면 단 한 개도 만들지 못했을 것이다. 다시 말해, 그들의 여러 작업을 적절히 나누고 결합한 덕분에 지금 해낼 수 있는 양의 240분의 1은 분명 못 되고, 어쩌면 4,800분의 1도 못 되었을 것이다.
다른 모든 기예와 제조업에서도 분업의 효과는 이 매우 하찮은 제조업에서와 비슷하다. 다만 그 가운데 많은 경우에는 노동을 그렇게까지 세분할 수도, 작업을 그렇게까지 단순하게 만들 수도 없다. 그러나 분업은 도입될 수 있는 한, 어느 기예에서나 그에 비례하는 노동 생산력의 증대를 가져온다. 여러 직업과 일이 서로 분리된 것도 이 이점 때문에 일어난 듯하다. 또 이 분리는 대체로 산업과 개량의 정도가 가장 높은 나라들에서 가장 멀리까지 진행된다. 미개한 사회에서 한 사람이 하던 일이 개량된 사회에서는 대체로 여러 사람의 일이 된다. 개량된 사회에서는 어디서나 농업 경영자는 대체로 농업 경영자일 뿐이고, 제조업자는 제조업자일 뿐이다. 또 하나의 완성된 제조품을 만드는 데 필요한 노동은 거의 언제나 매우 많은 사람에게 나뉘어 있다. 아마포 제조업과 모직물 제조업의 각 부문에는 아마와 양모를 기르는 사람들로부터 아마포를 표백하고 다리는 사람들, 또는 모직물을 염색하고 마무리하는 사람들에 이르기까지 얼마나 많은 서로 다른 직업이 종사하고 있는가! 물론 농업은 그 성격상 제조업만큼 노동을 많이 세분할 수 없고, 한 일을 다른 일과 그렇게 완전히 분리할 수도 없다. 목수의 일이 대장장이의 일과 흔히 분리되어 있는 것처럼 목축업자의 일을 곡물 농사꾼의 일과 완전히 분리하기는 불가능하다. 실 잣는 사람은 거의 언제나 베 짜는 사람과 다른 사람이지만, 밭 가는 사람, 써레질하는 사람, 씨 뿌리는 사람, 곡식 거두는 사람은 흔히 같은 사람이다. 이 여러 종류의 노동이 필요한 때는 한 해의 계절에 따라 돌아오므로 한 사람이 그 가운데 어느 하나에만 늘 종사하기는 불가능하다. 농업에 쓰이는 여러 노동 부문을 이처럼 완전하고 온전하게 분리할 수 없다는 사실이, 아마도 이 기예에서 노동 생산력의 향상이 제조업에서의 향상에 언제나 보조를 맞추지는 못하는 이유일 것이다. 물론 가장 부유한 국민은 대체로 제조업뿐 아니라 농업에서도 모든 이웃 나라를 앞선다. 그러나 그들은 보통 농업에서보다 제조업에서의 우월성으로 더 두드러진다. 그들의 토지는 대체로 더 잘 경작되며, 더 많은 노동과 비용이 투입되므로 땅의 넓이와 자연적 비옥도에 비해 더 많이 생산한다. 그러나 이 생산물의 우월성은 노동과 비용의 우월성에 비례하는 정도를 크게 넘는 일이 드물다. 농업에서는 부유한 나라의 노동이 가난한 나라의 노동보다 언제나 훨씬 더 생산적인 것은 아니며, 적어도 제조업에서 흔히 그런 것만큼 훨씬 더 생산적인 일은 결코 없다. 그러므로 부유한 나라의 곡물이 같은 품질이라도 가난한 나라의 곡물보다 언제나 더 싸게 시장에 나오는 것은 아니다. 폴란드의 곡물은 같은 품질이라면 프랑스의 곡물만큼 싸다. 프랑스가 더 부유하고 더 개량되었는데도 그렇다. 프랑스의 곡물은 곡창 지방에서는 잉글랜드의 곡물만큼 품질이 좋고 대부분의 해에 값도 거의 같다. 부유와 개량에서는 프랑스가 아마 잉글랜드에 뒤질 텐데도 그렇다. 그런데 잉글랜드의 곡물 경작지는 프랑스의 곡물 경작지보다 더 잘 경작되고, 프랑스의 곡물 경작지는 폴란드의 곡물 경작지보다 훨씬 더 잘 경작된다고 한다. 그러나 가난한 나라는 경작이 뒤떨어지는데도 곡물의 값싸고 좋은 점에서는 어느 정도 부유한 나라와 겨룰 수 있지만, 제조품에서는, 적어도 그 제조업이 부유한 나라의 토양·기후·위치에 알맞은 경우라면, 그런 경쟁을 감히 내세울 수 없다. 프랑스의 견직물이 잉글랜드의 견직물보다 더 좋고 더 싼 것은, 견직물 제조업이 적어도 현재처럼 생사 수입에 높은 관세가 매겨져 있는 상황에서는 프랑스의 기후만큼 잉글랜드의 기후에 잘 맞지 않기 때문이다. 그러나 잉글랜드의 철물과 거친 모직물은 프랑스의 것보다 비교할 수 없을 만큼 우수하고, 같은 품질이라면 훨씬 더 싸기도 하다. 폴란드에는 어떤 나라도 그것 없이는 제대로 살아갈 수 없는 몇몇 조잡한 가내 제조업을 제외하면 제조업이라 할 만한 것이 거의 없다고 한다.
분업의 결과로 같은 수의 사람들이 해낼 수 있는 작업량이 이렇게 크게 늘어나는 것은 서로 다른 세 가지 사정 덕분이다. 첫째는 각 노동자의 기교가 늘어나는 것이고, 둘째는 한 종류의 일에서 다른 종류의 일로 옮겨 갈 때 흔히 잃는 시간이 절약되는 것이며, 마지막으로 셋째는 노동을 쉽게 하고 줄여 주어 한 사람이 여러 사람의 일을 할 수 있게 해 주는 수많은 기계가 발명되는 것이다.
첫째, 노동자의 기교가 향상되면 그가 해낼 수 있는 작업량은 반드시 늘어난다. 그리고 분업은 각자의 일을 어떤 하나의 단순한 작업으로 줄이고, 그 작업을 그의 평생의 유일한 일로 만듦으로써 노동자의 기교를 반드시 크게 늘린다. 망치를 다루는 데는 익숙하지만 못을 만들어 본 적은 없는 보통의 대장장이가 어떤 특별한 경우에 못을 만들어야 한다면, 들은 바로는 하루에 고작 2~300개의 못을 만들 수 있을 것이고, 그것도 아주 형편없는 못일 것이다. 못을 만드는 데 익숙하지만 못 만들기가 유일한 일이거나 주된 일은 아니었던 대장장이는 아무리 부지런히 일해도 하루에 800개나 1,000개 넘게 만드는 일이 드물다. 나는 못 만드는 일 말고는 다른 어떤 직업에도 종사해 본 적이 없는 스무 살 아래의 소년 몇 명을 본 적이 있는데, 그들은 힘을 내어 일하면 각자 하루에 2,300개가 넘는 못을 만들 수 있었다. 그런데 못 만들기는 결코 가장 단순한 작업 가운데 하나가 아니다. 같은 사람이 풀무질을 하고, 필요에 따라 불을 휘젓거나 지피고, 쇠를 달구고, 못의 모든 부분을 단조한다. 게다가 머리를 단조할 때는 연장을 바꿔야 한다. 핀이나 금속 단추를 만드는 일이 세분된 여러 작업은 모두 훨씬 더 단순하며, 그 작업을 하는 것을 평생의 유일한 일로 삼아 온 사람의 기교는 보통 훨씬 더 뛰어나다. 그런 제조업의 몇몇 작업이 이루어지는 속도는, 그것을 본 적이 없는 사람이라면 사람의 손이 그만한 솜씨를 익힐 수 있으리라고는 생각하지 못할 정도이다.
둘째, 한 종류의 일에서 다른 종류의 일로 옮겨 갈 때 흔히 잃는 시간을 절약해서 얻는 이점은 언뜻 상상하기 쉬운 것보다 훨씬 크다. 다른 장소에서 전혀 다른 연장으로 하는 일로 매우 빨리 옮겨 가기는 불가능하다. 작은 농토를 경작하는 시골 직조공은 베틀에서 밭으로, 밭에서 베틀로 옮겨 다니느라 상당한 시간을 잃을 수밖에 없다. 두 가지 일을 같은 작업장에서 할 수 있다면 시간 손실은 틀림없이 훨씬 적다. 그러나 이 경우에도 손실은 매우 상당하다. 사람은 한 가지 일에서 다른 일로 손을 돌릴 때 보통 조금씩 빈둥거린다. 새 일을 처음 시작할 때는 그다지 열의도 내키는 마음도 없는 일이 많다. 흔히 말하듯 마음이 그 일에 가지 않아서, 한동안은 제대로 일에 몰두하기보다 꾸물거린다. 반 시간마다 일과 연장을 바꾸고 평생 거의 날마다 스무 가지 다른 방식으로 손을 써야 하는 시골 노동자는 누구나 자연스럽게, 아니 필연적으로 빈둥거리고 게으르고 건성으로 일하는 습관이 들게 되며, 그 습관 때문에 그는 거의 언제나 느리고 게을러져서 아무리 급한 경우에도 힘차게 일에 몰두하지 못한다. 그러므로 기교가 모자라는 것과는 별도로, 이 원인 하나만으로도 그가 해낼 수 있는 작업량은 언제나 상당히 줄어들 수밖에 없다.
셋째이자 마지막으로, 적절한 기계를 쓰면 노동이 얼마나 쉬워지고 줄어드는지는 누구나 알고 있을 것이다. 예를 들 필요도 없다. 그러므로 나는 다만, 노동을 이처럼 크게 쉽게 하고 줄여 주는 그 모든 기계의 발명도 본래는 분업 덕분이었던 것 같다는 점만 지적하겠다. 사람은 마음의 주의 전체가 여러 가지 많은 일에 흩어져 있을 때보다 하나의 대상에 쏠려 있을 때, 어떤 목적을 이루는 더 쉽고 빠른 방법을 찾아낼 가능성이 훨씬 크다. 그런데 분업의 결과로 각자의 주의 전체는 자연스럽게 어떤 하나의 매우 단순한 대상에 쏠리게 된다. 그러므로 노동의 각 부문에 종사하는 사람들 가운데 누군가가, 그 일의 성격이 그런 개량을 허용하기만 하면 곧 자기 일을 하는 더 쉽고 빠른 방법을 찾아내리라고 기대하는 것은 자연스럽다. 노동이 가장 세분된 제조업에서 쓰이는 기계의 상당 부분은 본래 보통 노동자들의 발명품이었다. 그들은 각자 어떤 매우 단순한 작업에 종사했기 때문에 자연히 그 작업을 하는 더 쉽고 빠른 방법을 찾는 데 생각을 돌렸던 것이다. 그런 제조소를 자주 찾아가 본 사람이라면 틀림없이 이런 노동자들이 자기 몫의 작업을 쉽고 빠르게 하려고 발명한 매우 훌륭한 기계를 자주 구경했을 것이다. 최초의 화력 기관 {이는 증기기관을 가리키던 당시의 명칭이다} 에서는 피스톤이 오르내리는 데 맞추어 보일러와 실린더 사이의 통로를 번갈아 열고 닫는 일에 소년 하나가 늘 붙어 있어야 했다. 그런 소년 가운데 친구들과 노는 것을 좋아하던 하나가, 이 통로를 여는 밸브의 손잡이에서 기계의 다른 부분으로 끈을 매어 두면 자기가 거들지 않아도 밸브가 열리고 닫혀서 마음대로 놀이 친구들과 놀 수 있다는 것을 알아냈다. 이 기계가 처음 발명된 이래 이루어진 가장 큰 개량 가운데 하나는 이처럼 자기 노동을 덜고 싶었던 한 소년의 발견이었다.
그러나 기계의 개량이 모두 그 기계를 쓸 일이 있었던 사람들의 발명이었던 것은 결코 아니다. 많은 개량은 기계를 만드는 일이 하나의 특수한 직업이 되었을 때 기계 제작자들의 재간으로 이루어졌고, 어떤 개량은 이른바 철학자 또는 사색가라고 불리는 사람들의 재간으로 이루어졌다. 그들의 직업은 아무것도 하지 않고 모든 것을 관찰하는 것이며, 그 때문에 흔히 가장 멀리 떨어져 있고 가장 이질적인 대상들의 힘을 서로 결합할 수 있다. 사회가 진보함에 따라 철학 또는 사색은 다른 모든 일과 마찬가지로 특정 시민 계층의 주된 또는 유일한 직업이자 생업이 된다. 또 다른 모든 일과 마찬가지로 그것도 수많은 부문으로 세분되며, 각 부문은 특정한 부류나 계층의 철학자들에게 일거리를 준다. 그리고 철학에서의 이러한 일의 세분도 다른 모든 일에서와 마찬가지로 기교를 높이고 시간을 절약한다. 각 개인은 자기 고유의 부문에서 더 숙달되고, 전체적으로 더 많은 일이 이루어지며, 그로써 학문의 양도 상당히 늘어난다.
잘 다스려지는 사회에서 가장 낮은 계층의 사람들에게까지 미치는 보편적 부유를 가져오는 것은, 분업의 결과로 여러 기예의 생산물이 크게 늘어나는 것이다. 모든 노동자는 자기에게 필요한 것을 넘어서는 많은 양의 자기 생산물을 처분할 수 있다. 그리고 다른 모든 노동자도 정확히 같은 처지에 있으므로, 그는 자기 재화의 많은 양을 그들 재화의 많은 양과, 또는 같은 말이지만 그들 재화의 많은 양의 가격과 교환할 수 있다. 그는 그들에게 그들이 필요로 하는 것을 넉넉히 공급하고, 그들은 그에게 그가 필요로 하는 것을 마찬가지로 넉넉히 마련해 주며, 그리하여 사회의 모든 계층에 전반적인 풍요가 퍼진다.
문명화되고 번영하는 나라에서 가장 평범한 장인이나 날품팔이 노동자가 누리는 생활 설비를 살펴보라. 그러면 그에게 이 설비를 마련해 주는 데 근로의 일부, 비록 작은 일부일지라도, 쓰인 사람의 수가 이루 헤아릴 수 없을 만큼 많다는 것을 알게 될 것이다. 예를 들어 날품팔이 노동자가 걸치는 모직 웃옷은 아무리 거칠고 투박해 보여도 엄청나게 많은 노동자의 공동 노동의 산물이다. 양치기, 양모 선별공, 양모 빗질공 또는 소모공, 염색공, 조모공, 방적공, 직조공, 축융공, 마무리공을 비롯한 많은 사람이 이 소박한 물건 하나를 완성하기 위해서도 모두 저마다의 기술을 합쳐야 한다. 게다가 이 노동자들 가운데 일부로부터, 흔히 나라 안의 아주 먼 곳에 사는 다른 노동자들에게 원료를 실어 나르는 데 얼마나 많은 상인과 운송업자가 쓰였겠는가? 특히 염색공이 쓰는 여러 가지 염료는 흔히 세상의 가장 먼 구석에서 오는데, 그것을 한데 모으기 위해 얼마나 많은 상업과 항해, 얼마나 많은 조선공, 선원, 돛 제조공, 밧줄 제조공이 쓰였겠는가? 또 이 노동자들 가운데 가장 천한 사람의 연장을 만드는 데에도 얼마나 다양한 노동이 필요한가! 선원의 배, 축융공의 방아, 또는 직조공의 베틀 같은 복잡한 기계는 말할 것도 없고, 양치기가 양털을 깎는 가위라는 아주 단순한 기계 하나를 만드는 데에도 얼마나 다양한 노동이 필요한지만 생각해 보자. 광부, 광석을 녹이는 용광로를 짓는 사람, 나무를 베는 사람, 제련소에서 쓸 숯을 굽는 사람, 벽돌 만드는 사람, 벽돌공, 용광로를 지키는 노동자, 물방아 목수, 단조공, 대장장이가 모두 저마다의 기술을 합쳐야 그것을 만들 수 있다. 같은 방식으로 그의 옷과 가재도구의 온갖 부분을 살펴본다면, 곧 그가 맨살에 입는 거친 아마포 셔츠, 발을 감싸는 신발, 그가 눕는 침대와 그것을 이루는 온갖 부분, 그가 음식을 장만하는 부엌 화덕, 그 일에 쓰려고 땅속 깊은 데서 캐내어 아마도 긴 바닷길과 긴 뭍길을 거쳐 그에게 실려 온 석탄, 그의 부엌의 다른 모든 기구, 그의 식탁의 모든 집기, 칼과 포크, 그가 음식을 담아 나누는 질그릇이나 백랍 접시, 그의 빵과 맥주를 마련하는 데 쓰인 여러 사람의 손, 열과 빛은 들여보내고 바람과 비는 막아 주는 유리창, 그리고 그것 없이는 세계의 이 북쪽 지방이 아주 편안한 거처를 제공하기 어려웠을 그 아름답고 다행스러운 발명품을 만드는 데 필요한 모든 지식과 기술, 거기에 이 여러 편의품을 생산하는 데 쓰인 온갖 노동자의 연장까지 살펴본다면, 거듭 말하거니와 이 모든 것을 살펴보고 그 하나하나에 얼마나 다양한 노동이 쓰이는지를 생각해 본다면, 우리는 수천 명의 도움과 협력이 없다면 문명국에서 가장 천한 사람조차, 우리가 아주 잘못 생각하듯 그가 보통 누린다고 여기는 그 손쉽고 단순한 방식으로도 생활을 꾸려 갈 수 없으리라는 것을 깨닫게 될 것이다. 물론 신분 높은 사람들의 더 사치스러운 호사와 비교하면 그의 생활 설비는 틀림없이 매우 단순하고 소박해 보일 것이다. 그러나 유럽 군주의 생활 설비가 근면하고 검소한 농민의 생활 설비를 능가하는 정도가, 이 농민의 생활 설비가 1만 명이나 되는 벌거벗은 미개인의 생명과 자유를 절대적으로 지배하는 숱한 아프리카 왕들의 생활 설비를 능가하는 정도보다 언제나 더 큰 것은 아니라는 말도 아마 참일 것이다.